游戏引擎是一种 软件框架或系统，用于设计和开发电子游戏。它集成了多个子系统，包括图形渲染、物理模拟、声音、输入、人工智能等，为游戏开发者提供了一套完整的工具链，用于创建游戏场景、角色、动画、音效等功能。
游戏引擎的核心作用是控制游戏的运行，包括游戏运算、处理、承接、放出等一系列动作及行为，并且直接控制游戏的剧情、关卡、美工、音乐和操作等内容，对游戏的整体质量起着至关重要的作用。
常见的游戏引擎包括Unity 3D、Unreal Engine、CryEngine等。这些引擎不仅提供了基础的开发工具，还经过了广泛的测试和优化，以确保它们可以处理跨平台游戏的开发。
此外，游戏引擎也可以被看作是创作者的思维引擎，它像是一个生产产品的车间，为游戏设计者提供了各种编写游戏所需的工具，使得游戏设计者能够容易和快速地制作出游戏程序，而无需从零开始。