定金与订金在法律上有着明显的区别，主要体现在以下几个方面：
基础法律关系不同
定金：定金是主合同的从合同，其存在和效力依赖于主合同。如果主合同无效，那么定金合同也无效。
订金：订金是主合同的组成部分，是双方当事人就合同内容达成初步协议后，为了进一步协商而支付的一部分款项。主合同无效，订金合同并不必然无效。
功能不同
定金：定金具有担保功能，其主要作用是确保合同的履行。如果给付定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，无权请求返还定金；而收受定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，应当双倍返还定金。
订金：订金不具有债的担保功能，其作用主要在于为一方当事人履行债务提供资金上的支持。订金给付后，如发生一方违约，导致解除合同的情形时，收受订金的一方必须如数退还订金。
作用不同
定金：定金一经给付，则发挥制裁违约方，补偿守约方的功能。
订金：订金给付后，如发生违约，订金仅可作损害赔偿金，不能适用定金罚则。
适用范围不同
定金：定金适用于各种合同，只要合同中约定了定金作为担保，就可以适用定金的法律规定。
订金：订金只适用于金钱的给付为一方履行债务的合同中，如买卖合同、租赁合同、承揽合同等有名合同之中。
金额要求不同
定金：法律上对定金金额有限制，不能超过主合同标的金额的20%，超过部分不产生定金的效力。
订金：订金的数额由当事人约定，法律一般不作限制。
支付方式不同
定金：一般情况下是一次性交付的，但也可以根据合同约定分期支付。
订金：可以一次性支付，也可以选择分期付款。
总结：
定金与订金虽然只有一字之差，但在法律效力上有明显的区别。定金作为一种强有力的担保手段，具有惩罚性，而订金则主要起到预定的作用，不具有担保性质。在签订合同时，明确了解自己所支付的是哪一种“金”是非常重要的，以避免不必要的法律纠纷。