功能性食品是指那些除了提供基本营养外，还能对健康产生积极作用的食品。它们通常具有特定的营养保健功能，适用于特定人群食用，并且不以治疗为目的。根据国际食品科学与技术联合会（IFT）的定义，功能性食品包括自然食品和强化食品两类。自然食品如全谷物、果蔬、坚果等富含天然的生物活性成分；而强化食品则是在基础食品中添加了特定的营养成分，如添加了益生菌的酸奶等。
功能性食品的范围包括：
增强人体体质：
如增强免疫能力、激活淋巴系统等。
防止疾病：
如预防高血压、糖尿病、冠心病、便秘和肿瘤等。
恢复健康：
如控制胆固醇、防止血小板凝集、调节造血功能等。
调节身体节律：
如调节神经中枢、神经末梢、摄取与吸收功能等。
延缓衰老：
如通过抗氧化、促进肠道健康等方式延缓衰老过程。
功能性食品还可以根据科技含量进行分类：
第一代产品（强化食品）：
如高钙奶、益智奶、鳖精、蜂产品、乌骨鸡、螺旋藻等，这些食品通过添加特定营养素来满足营养需求。
第二代产品（初级产品）：
如三株口服液、脑黄金、太太口服液、恒宁固之宝等，这些产品需要经过人体及动物实验，证实具有某种生理功能。
第三代产品（高级产品）：
如防感宝贝、鱼油、多糖、大豆异黄酮、辅酶Q10、纳豆、金御稳糖等，这些产品不仅需要经过人体及动物实验证明具有生理功能，还需要查清其功效成分及其作用机理。
在中国，功能性食品被称为保健食品，需要符合国家市场监督管理总局等相关部门的监管，确保其安全性、有效性和质量可控。此外，功能性食品还需要经过临床试验和科学研究，以证明其宣称的功能和效果。
随着人们生活水平的提高和健康意识的增强，功能性食品市场呈现出快速增长的趋势。根据相关数据，2018年中国功能性食品市场规模达到了约500亿元人民币，预计未来几年将保持稳定增长。
综上所述，功能性食品通过提供特定的营养成分和生物活性成分，对维护和促进人体健康具有重要作用。在选择功能性食品时，建议消费者关注产品的科学验证、成分及适用人群，以便更好地满足自身健康需求。