县级市和县的区别主要体现在以下几个方面：
行政级别和隶属关系
县：通常由地级市或行署直管。
县级市：一般由省政府直管或地级市政府代管。
城市化进程
县：城市化进程相对较慢，主要以农业为主，非农业人口占比较低。
县级市：城市化进程较快，非农业人口占比较高，居民的生活水平和经济发展水平也相对较高。
经济水平
县：经济规模相对较小，主要以农业、手工业为主，工业总产值和GDP较低。
县级市：经济规模较大，工业产值和GDP较高，通常在全国经济百强县（市）中占有一席之地。
公共基础设施
县：基础设施相对较为简单，可能只有基本的供水、排水和交通设施。
县级市：基础设施较为完善，包括供水、排水、交通、邮电通信、生态环境、防火等多方面设施，自来水普及率和道路铺装率较高。
行政管理权限
县：行政管理权限较小，主要负责本行政区域内的经济、社会、文化等方面的管理和服务工作。
县级市：行政管理权限较大，除了完成县的部分职责外，还需要承担一些专门的管理任务，如城市规划、交通运输、环境保护等。
人口规模
县：人口规模较小，多为几千至上万人。
县级市：人口规模较大，通常可达数十万人甚至上百万人。
称谓和地位
县：称为“县”，是地级行政区划的一部分，位于市以下，乡镇以上。
县级市：称为“县级市”，虽然行政级别与县相同，但地位较高，相当于“小城市”，直接隶属于上级行政区域。
综上所述，县级市和县在行政级别、隶属关系、城市化进程、经济水平、公共基础设施、行政管理权限、人口规模以及称谓和地位等方面存在明显的区别。县级市通常具有较高的经济发展水平和较为完善的基础设施，同时也享有更大的行政管理权限。