《煮酒论英雄》是东汉末年的一则脍炙人口的故事，讲述了曹操与刘备之间的一场心理较量。故事背景设定在三国时期，当时曹操挟天子以令诸侯，势力强盛，而刘备虽为皇叔，但势单力薄，为防曹操加害，便在后园种菜韬光养晦。
一天，曹操心血来潮，派人邀请刘备到府上一叙。刘备心中忐忑，但不敢拒绝，只好前往。到了曹府，曹操热情地将刘备迎入后园，两人分宾主落座，曹操亲自为刘备斟酒。酒过三巡，曹操突然用手指向刘备，然后又指向自己，缓缓说道：“当今天下，能称得上英雄的，只有你我二人啊!”刘备闻言，心中大惊，手中的筷子不自觉地掉落于地。恰好此时，天空中响起一声惊雷，刘备灵机一动，连忙弯腰捡起筷子，故作镇定地说：“这雷声太过突然，吓得我连筷子都拿不稳了。”曹操见状，哈哈大笑起来，心想：这样一个连雷声都害怕的人，怎么会是英雄呢？于是，便对刘备放松了警惕。
其实，刘备绝非胆小怕事之辈，他胸怀大志，只是一直以来，因实力悬殊，不得不隐藏自己的锋芒，生怕被曹操察觉而招来杀身之祸。此番曹操煮酒论英雄，一语道破他心中的志向，怎能不让他心惊胆战？而那声惊雷，恰到好处地掩盖了他的失态，让他得以巧妙地化解了这场危机。
根据《三国志·先主传》所载，曹操曾对刘备说：“今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也。”这句话的意思是，当今天下的英雄，只有刘备和他曹操两人，其他像袁绍等人都不足为虑。刘备听后，心中大惊，但随即巧妙地借雷声掩饰了自己的失态，使曹操对他放松了警惕。
这个故事不仅展现了刘备的机智和勇敢，也反映了古代文人士大胆挑战权威的豪情壮志。在日常生活中，“煮酒论英雄”一般用来表示谈天论地，或对某类事物或人进行品评。