膳食纤维是一种 不被人体消化酶所消化的植物成分的总称。根据世界卫生组织和联合国粮食及农业组织的定义，膳食纤维是指10个或10个以上聚合度（degree of polymerization, DP）的碳水化合物聚合物，且该物质不能被人体小肠内的酶水解，但对人体具有健康效益。
膳食纤维主要来源于植物细胞壁，包括纤维素、半纤维素、木质素、果胶、抗性淀粉、抗性糊精、蜡、甲壳质、菊糖和低聚糖等。根据溶解性，膳食纤维可以分为可溶性和非溶性两大类：
可溶性膳食纤维：
可溶于水，吸收水分后成为凝胶状半流体，在结肠中细菌作用下易于发酵生成气体与生理活性副产物，如水果中的果胶、海带和紫菜中的藻胶、魔芋中的葡萄糖甘露聚糖等。
非溶性膳食纤维：
不溶于水，主要包括纤维素和木质素等，存在于谷类、豆类的外皮和植物的茎、叶中，如芹菜、菠菜等。
膳食纤维对人体健康有多方面的益处，包括改善便秘、预防三高（高血压、高血糖、高血脂）、控制体重、降低胆固醇水平、促进肠道蠕动、维持肠道健康、调节免疫系统等。因此，膳食纤维被营养学界补充认定为第七类营养素，与传统的六类营养素（蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素、矿物质与水）并列。
建议在日常饮食中增加富含膳食纤维的食物，如全谷物、豆类、蔬菜和水果，以获得这些健康益处。