足球的起源可以追溯到 中国古代的蹴鞠。蹴鞠，最早见于《史记·苏秦列传》，是黄帝为训练武士而发明的游戏。在战国时期，蹴鞠已经在民间流行，汉代发展成为一种较为完善的运动形式，并有了较为详细的比赛规则。到了唐宋时期，蹴鞠活动已十分盛行，成为宫廷之中的高雅活动。
蹴鞠经过阿拉伯人由中国传入欧洲，在19世纪初期，这种游戏发展成一种类似于现代足球的游戏。1848年，英国的剑桥大学和牛津大学在足球比赛中制定了一系列的规则，足球运动历史上第一部文字形式的规则《剑桥规则》诞生。1863年10月26日，英格兰足球总会成立，并制定了第一部较为统一的足球竞赛规则，标志着现代足球的诞生。
因此，虽然现代足球的诞生日通常被认为是1863年，但蹴鞠这一足球的雏形和早期形式实际上起源于中国，有着悠久的历史和深厚的文化底蕴。