基金，英文是fund， 是一种将多个投资者的资金汇集在一起，由专业基金经理进行管理和投资的金融工具。简单来说，当你购买基金时，就相当于你把钱交给了基金公司，由他们来帮你投资于股票、债券或其他资产，以期望获得收益。
从广义上讲，基金包括各种为了特定目的而设立的资金，如公积金、信托投资基金、保险基金、退休基金以及各种基金会的基金等。而狭义上，我们通常所说的基金主要是指证券投资基金，这是一种通过发售基金份额，将众多投资者的资金汇集在一起，交由专业的基金管理机构进行投资的金融工具。
基金的运作涉及三个主要角色：基金管理公司、基金托管公司和基金份额持有人。基金管理公司负责基金的投资决策和日常运作，基金托管公司则负责监督基金管理公司的运作和资金的安全，而基金份额持有人则是购买基金份额的人，享有相应的投资收益和承担投资风险。
根据组织形态的不同，基金可以分为公司型基金和契约型基金两种。公司型基金具有法人地位，投资者购买基金份额后成为公司股东；而契约型基金则是基于投资者、基金管理公司和基金托管公司之间签订的契约关系而设立的。
需要注意的是，基金投资并不保证一定能获得收益，也存在一定的风险，包括市场风险、管理风险等。因此，在投资前，了解清楚基金的相关知识和潜在风险是非常重要的。