虚拟电厂（Virtual Power Plant，简称VPP）是一种 通过先进的信息技术和软件系统，实现分布式电源、储能系统、可控负荷、电动汽车等分布式能源资源（DER）的聚合和协调优化，以作为一个特殊电厂参与电力市场和电网运行的电源协调管理系统。
虚拟电厂的核心概念在于“整合”与“通讯”，利用信息技术将分散在不同空间的小型太阳能、风能等新能源发电装置、储能电池和各类可控制、可调节的用电设备、负荷整合集成，协调控制，对外等效形成一个可控电源，辅助电力系统运行，并可参与电力市场交易，同时优化资源利用，维护区域内、甚至跨区域的用电稳定与用电安全。
虚拟电厂并非实体发电设施，而是一种基于数字化与智能化技术构建的能源管理优化平台。其关键功能包括：
聚合：
将各种分布式能源资源（如太阳能、风能、生物质能等）和储能系统及可控负荷等资源整合在一起。
协调优化：
通过智能管理，实现资源的高效调度与利用，优化能源配置。
参与电力市场：
作为一个特殊电厂，虚拟电厂可以灵活参与电力市场和电网集中调度运行，达成电源侧多能互补、电网侧安全稳定、负荷侧灵活高效的目的。
辅助服务：
为配电网和输电网提供管理和辅助服务，如调峰、填谷等。
虚拟电厂的应用领域非常广泛，包括提高能源利用效率、促进可再生能源的消纳、增强电网的灵活性和稳定性等。通过虚拟电厂，可以实现能源的高效利用和共享，推动能源结构的转型和电力市场化改革。