东夷是古时对 东方民族的泛称，其居住和活动范围主要在今 山东、江苏、安徽一带。在周代，人们以中原为中心，“夷”开始泛指居住在统治中心以外周边的部族，这时才有了“东夷”的称谓。所以东夷就是指以山东为中心的东部地区。他们具体的范围包括了山东全境及其毗邻地区的河南东部、江苏北部、安徽东北部、河北南部及辽东半岛等广大地区。
此外，东夷文化发源于泰沂山区，是华夏文明重要源头之一。在考古上，东夷是指距今8300年前的后李文化起，历经北辛文化、大汶口文化、龙山文化、岳石文化的承载者。东夷的称呼上，夏商时期是指黄河流域下游居民的总称，周朝时则变成古汉族对东方非华夏族的泛称。秦汉以后，东夷多指居住于中国东方的朝鲜半岛、日本列岛及琉球群岛等地的外族或中国东北的少数民族。
综合来看，东夷的地理范围主要涵盖了今天的山东、江苏、安徽、河南、河北以及辽东半岛等广大地区，并且其文化在华夏文明中占有重要地位。