“小粉红”一词最早出现于晋江文学城论坛，源于该网站配色为粉红色，且女性用户比例非常高，因此被称为“小粉红”。这个称呼最初被称为“晋江忧国少女团”，后来逐渐衍生为中性化的“小粉红”。
“小粉红”主要指中国国内以网络为主要活动区域、通过流行文化刺激而成的年轻一代民族主义网民。他们通常具有以下特点：
年轻化：
主要指90后和00后这一代年轻人。
爱国情怀：
思想偏左，爱国、拥护共产党和社会主义制度。
开放胸襟：
在爱国旗帜下，兼顾全球视野和开放胸襟，与极左的“老紫红”形成对照。
“小粉红”群体在很大程度上遵循着这一理论模型的发展，他们因某一突发事件而聚集，彼此之间有着共通的爱国情怀，并且以独有的语言符号进行着连带式的传播，不仅加强了这一群体的内在凝聚力，还构建了爱国青年的新形象。
尽管“小粉红”一词有时可能带有贬义，但大多数情况下，它被用来形容那些积极、正面的网络爱国青年。