韩国人被称为“棒子”的原因有多种，以下是一些主要的说法：
历史记载
清朝时期：据史料记载，从清朝开始就有“棒子”这个称呼。人王一元的《辽左见闻录》中提到，朝鲜贡使的仆役被称为“棒子”，并且这些仆役出身低微，常在衙署充当官役。
乾隆时期：有一种说法是，乾隆皇帝在宴请朝鲜国王时，朝鲜国王误将装有花瓣和盐的水当作汤喝掉，乾隆皇帝因此称他为“棒槌”，从此“棒子”之名传开。
战争与武器
高丽与汉军作战：有说法称，在韩国还叫高丽的时候，高丽士兵在与汉人作战时，用棒子打汉人的马，使汉人非常头痛，因此汉人开始称他们为“高丽棒子”，后来演变成“韩国棒子”。
日本统治时期：日本在侵占中国东北时，征调了大量朝鲜人来华，这些人在日本统治下担任警察等角色，由于日本人不信任他们，他们只能拿洗衣棒作为武器，因此被当地中国人称为“棒子”。
网络语言
现代网络用语：在现代网络语境中，“棒子”一词有时被用作对韩国人或韩国文化的贬义称呼，这个词汇的出现和网络环境中的民族情绪有关。
其他说法
韩国人的自称：也有韩国人自己解释称，“棒子”是他们在韩国古代与汉军作战时使用的武器，因此汉人开始称他们为“高丽棒子”，后来演变成“韩国棒子”。
与玉米和人参有关：还有一些说法称，韩国人爱吃玉米，所以被称为“棒子”，另外因为韩国盛产人参，也有说法称“棒子”与人参有关。
综上所述，“棒子”这个称呼有着多种历史和文化背景，既有历史记载的原因，也有战争和武器的影响，以及现代网络语言的使用。不同的说法反映了“棒子”一词在不同历史时期和文化背景下的多重含义。